Одно из наиболее уникальных явлений в мировой истории – кочевая культура — формировалась на протяжении практически трех тысячелетий. Испокон веков тувинская земля была домом для первых кочевых племен и следующих за ними народов. Сквозь столетия сложились образ жизни, нормы поведения, традиции. Основным хозяйственно-культурным типом стало кочевое скотоводство, в некоторых местах – оленеводство. В условиях мировой глобализации, урбанизации, перехода на оседлость Тува все же смогла сохранить основные традиционные формы культуры. И по сей день можно повстречать семьи, меняющие несколько раз в год пастбища, отгоняющие свое многочисленное поголовье овец, коз, коров, верхом на коренастых лошадях тувинской породы. С постоянными перекочевками и связан выбор, павший столетия назад на такое жилище, как юрта. С умом подошла народная мудрость к созданию дома тувинцев, юрта состоит из легкого деревянного каркаса, покрываемого войлоком, причем войлок старались выбирать белого цвета, символ чистоты и благополучия. Собрать и разобрать юрту можно за час. Домашняя мебель, утварь из кожи, дерева, войлока тоже приспособлена к кочевой жизни. Посуда и утварь сделаны специально из легких и небьющихся материалов. Национальная кухня соответственно состоит из продуктов животноводства, а наиболее почитаемым продуктом всегда было молоко. Все блюда из молока называются «ак чем» — белая пища. Хозяйка юрты угощает первым утренним чаем с молоком священного духа огня, который издревле и по сей день считается хранителем очага, затем она разбрызгивает молоко во все стороны света, приветствуя и задабривая духов неба и земли. Молоком же или чаем с молоком обязательно угощается любой гость, проезжий путник. Традиция тувинского гостеприимства широко известна и до сих пор почитается. Особые нормы поведения передавались из поколения в поколение в стенах юрт и сегодня многие из них являются правилами хорошего тона для тувинцев. Повлиял кочевой образ жизни и на фольклор, музыкальную культуру, народно-прикладное искусство, ремесла тувинцев.
Кочуют и тувинцы-оленеводы, причем они не перегоняют свое стадо на новое пастбище, а верно следуют за своими северными оленями, которые сами знают, куда им отправиться дальше. Эти жители северо-восточной Тувы предпочитали юртам другое традиционное жилище – чум. Летом деревянный каркас покрывался берестой, а сверху — оленьими шкурами. В наши же дни во время перекочевок помимо традиционного жилья номады используют и избы, бревенчатые дома-зимовки, а наравне с верным другом кочевника, лошадью – автомобили.
